La Catedral de Chartres, ubicada en la ciudad francesa de Chartres, es una de las catedrales góticas más emblemáticas de Francia. La leyenda afirma que la Virgen María apareció una vez aquí, y la Catedral alberga lo que se cree que es su reliquia de cráneo, lo que hace de Chartres un importante sitio de peregrinación en Europa occidental medieval.
En el centro de la nave de la catedral se encuentra un laberinto espiral de 12.9 metros de ancho con 12 círculos concéntricos. Su punto final presenta un patrón de rosa, donde una placa de bronce una vez representó el mito griego de Teseo derrotando al Minotauro. Este diseño vinculó a Chartres con las antiguas tradiciones: el laberinto de Knossos en los templos tipo laberinto de Creta y Egipto, que a menudo presentaban imágenes centrales similares. Lamentablemente, la placa se derritió durante la revolución francesa para hacer cañones, dejando solo unas pocas uñas de cobre incrustadas en el piso.
En cuentos griegos, los laberintos provocaron a la muerte, con víctimas que atraviesan las puertas hacia la fatalidad. Pero en Chartres, el laberinto revirtió este simbolismo, representando rebirth.
Durante la Edad Media, este laberinto se llamaba el "camino a Jerusalén". Para los cristianos, Jerusalén terrenal simbolizó el centro divino de la ciudad celestial. Como la mayoría no podía viajar a Tierra Santa, los peregrinos viajaron a Chartres. Caminando el camino del laberinto hacia su centro y de regreso, creían que sus viejos seres serían purificados, renacidos como nuevos seres listos para el próximo capítulo de la vida. El laberinto se llamaba así el "camino de la vida", un "hilo de Ariadne" espiritual guiado por Cristo.
El laberinto divide su círculo en cuatro cuartos, cada uno con siete vueltas, totalizando 34 giros. Los peregrinos ajustaron su ritmo interno con cada paso. El paso número 35, llamado "salto de alegría", condujo a la única salida del laberinto: hacia arriba. Llegar al centro marcó un segundo nacimiento, donde los dignos podrían encontrar "la escalera de Jacob" ascendiendo a Dios.
Por el reinado de Louis XIV, los laberintos se convirtieron en entretenimiento de jardín para los nobles franceses: Versailles una vez tuvo un laberinto temático de fábulas de Esopo. En la Inglaterra victoriana, los parques públicos adoptaron laberintos para el ocio. Hoy, los laberintos espirales han recuperado la popularidad. Como señala el New York Times: "En una época en la que muchos buscan consuelo espiritual en las iglesias, las personas están redescubriendo los laberintos como herramientas para la oración, la reflexión y las heridas emocionales curativas".
Desde el ritual sagrado hasta la terapia moderna, el laberinto de Chartres sigue siendo un puente atemporal entre la lucha terrenal y la renovación espiritual.
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