La Cattedrale di Chartres, situata nella città francese di Chartres, è una delle cattedrali gotiche più iconiche della Francia. La leggenda afferma che una volta la Vergine Maria è apparsa qui, e la Cattedrale ospita quella che si ritiene sia la sua reliquia del cranio, rendendo Chartres un grande sito di pellegrinaggio nell'Europa occidentale medievale.
Al centro della navata della Cattedrale si trova un labirinto a spirale largo 12,9 metri con 12 circoli concentrici. Il suo endpoint presenta un modello di rosa, in cui una targa di bronzo una volta raffigurava il mito greco di Teseo che sconfiggeva il Minotauro. Questo design collegava Chartres alle antiche tradizioni: labirinto di Knossos nei templi simili a labirinti egiziani, che spesso presentavano immagini centrali simili. Purtroppo, la targa si sciolse durante la rivoluzione francese per fare cannoni, lasciando solo poche unghie in rame incorporate sul pavimento.
Nelle storie greche, i labirinti hanno portato alla morte, con le vittime che hanno attraversato le porte verso Doom. Ma a Chartres, il labirinto ha invertito questo simbolismo, rappresentando rebirth.
Durante il Medioevo, questo labirinto fu chiamato "strada per Gerusalemme". Per i cristiani, Gerusalemme terrena simboleggiava il centro divino della città celeste. Poiché la maggior parte non poteva viaggiare in Terra Santa, i pellegrini si recarono invece a Chartres. Camminando sul percorso del Labirinto verso il suo centro e ritorno, credevano che i loro vecchi stessi fossero purificati, rinati come nuovi esseri pronti per il prossimo capitolo della vita. Il labirinto era così chiamato il "percorso della vita", un "filo ariadne" spirituale guidato da Cristo.
Il labirinto divide il suo cerchio in quattro quarti, ciascuno con sette giri, per un totale di 34 colpi di scena. I pellegrini hanno regolato il loro ritmo interno ad ogni passo. Il 35 ° passo, chiamato "Leap of Joy", ha portato all'unica uscita del labirinto: verso l'alto. Raggiungere il centro ha segnato una seconda nascita, dove il degno potrebbe trovare "Jacob’s Ladder" che sale a Dio.
Dal regno di Louis Xiv, i labirinti divennero intrattenimento da giardino per i nobili francesi: una volta Versailles aveva un labirinto a tema Fable Aesop. Nell'Inghilterra vittoriana, i parchi pubblici hanno adottato labirinti per tempo libero. Oggi, i labirinti a spirale hanno riacquistato popolarità. Come osserva il New York Times: "In un'epoca in cui molti cercano conforto spirituale nelle chiese, le persone stanno riscoprendo i labirinti come strumenti per la preghiera, la riflessione e la guarigione delle ferite emotive".
Dal rituale sacro alla terapia moderna, il labirinto di Chartres rimane un ponte senza tempo tra la lotta terrena e il rinnovamento spirituale.
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